秀作「風の又三郎」を監督した島耕二が、宮澤賢治に続いて下村湖人の名作に挑んだ作品。村の旧家に生まれた次郎という少年が波乱に富んだ生活の中で大人へと成長していく過程を描く。館岡謙之助の脚本が原作をうまくまとめており、島耕二の演出も手堅く清らかな作品である。マンドリンを生かした伴奏音楽が斬新な効果を出している。

昭和16年の北支戦線。山岳地帯に潜む敵軍大部隊を包囲すべく、土岐原兵団の矢垣参謀（押本映治）は左翼方面よりこれを攻めることを提案、これに対し杉参謀（中田弘二）は補給線を護るべく反対、激論は続いたが土岐原将軍（阪東妻三郎）の決定は矢垣案の採択であった。兵団主力部隊は早速山を越え、先行部隊は敵兵の侵入を阻む包囲網を作るべく急…

夕陽を浴びながら輸送船が航行して行く。その船内では、敵前上陸を前にして肉親に手紙を書く者、配給の酒を酌み交わす者、軍歌を歌う者・・・そのいずれもが緊張感を隠し切れなかった。第二分隊長玉井伍長（小杉）は部下の１３名を集め、自分が倒れた時は坂上上等兵（井染）を分隊長にして戦うよう、後事を託して訓示を終えた。そして、小隊長山…

潜水艦に憧れる2人の少年の友情を描いた国策映画が、戦後50周年を記念して再登場。親友同士の片桐と日高は、将来、潜水艦長や造艦設計士になる事を夢見る。