1961年春天，中国科学院上海生物研究所传开了一条震惊生物界的消息：世界上第一只没有外祖父的癞蛤蟆出世了，人工单性生殖实验成功了！就在大家都沉浸在喜庆的气氛中的时候，一个惊人噩耗又使人们陷入极度的悲痛。因为这项科学奇迹的创造者、著名的生物学家金昱曦博士，连自己的劳动成果都没有得及看一眼，就被癌症夺去了生命----他就是电《蛤蟆…

1981年初，漂泊异乡的常茂返回离别 多年的家乡。刚进村，便听到一阵哀乐，原来大队长槐玉因砍树不慎，跌 下山涧身亡。昔日，这个从小和常茂一起长大的槐玉，曾因执行错误路线 ，使常茂的妻子流产致死，常茂也被迫流浪他乡。槐玉的妻子玉嫂让儿子 黑娃请常茂为死者打鼓，常茂忆及往事，不愿去参加葬礼，只是将鼓借给了黑娃。以后,新寡的玉嫂带着…