讲述民国背景下日军作乱，侵扰中国土地，到处民不聊生。作为格格的金碧辉（熊黛林 饰）却依旧抱有光复满清的幻想，为此不惜与日本人合作，化名川岛芳子，戕害热血青年，围剿以锄奸团为首的一批正义之士。乞丐阿飞（叶小开 饰）亦被卷入，家仇国恨齐涌心头，只有一柄斧头在手的他将如何反转劣局，逆境求生？

电影以建设十三陵水库为背景，由三代人的文化和思想观念的冲突，塑造了“九兰”一个时代的英雄群像，写出了普通劳动者对国家命运的担当。同时，也引发了一个发人深思的话题：什么是真正的“初心”。